O an… Doğum günün kutlu olsun Il Pirate!

34 yaşında olaylı bir şekilde aramızdan ayrılan Marco Pantani’nin bugün doğum günü; yaşasaydı eğer şu yaşta olacaktı demenin bir anlamı yok; biz, onu pembenin de sarının da en çok yakıştığı isim olarak anacağız.

1998 yılı pro peloton için unutulmaz bir yıl olduğu kadar bir efsanenin de son yılıydı: Giro ve Le Tour dublesi! Bunu en son başaran isim ise pelotonun minik fili ve de korsanı Marco Pantani’den başkası değildi!

Giro zaferi sonrası yorgun olduğunu belirtse de Le Tour şampiyonluğuna giden yol 10. Etaptan itibaren ufak zaman kazanımlarıyla açılmıştı bir kere. Sarı Mayoya doğru büyük adım asıl Luchon  ›  Plateau de Beille kentleri arasında pedallanan 170 km uzunluğundaki 11. Etapta herkesi şaşırtan bir kaçışla atılıyordu: Çoğunlukla düz bir profile sahip etapta Pantani sarı mayoyu taşıyan efsanevi rakibi Alman pedal Jan Ullrich’e tam 1:40 dakika fark atarak mücadeleye dahil oluyordu.

Tour de France 1998, 15. Etap: Grenoble › Les Deux Alpes, 189 km

Ele geçirme operasyonu ise tabii ki Alplerde başarıya ulaşacaktı: Grenoble  ›  Les Deux Alpes arasında pedallanan dağlık profildeki, Col de la Croix de Fer, Col du Telegraphe ve Coldu Galiber zirvelerinin aşılıp akabinde Les Deux-Alpes zirvesinde sonra eren 189 km uzunluğundaki 15. etapta sarı mayoyu ele geçirmiş ve Parise dek korumasını bilmişti.